# El ciclo urbano del agua, de la nube a tu grifo > Cómo llega el agua de la lluvia en la sierra a tu grifo y adónde va después, en una maqueta 3D: embalse, potabilizadora, red, alcantarillado y depuradora. **URL canónica:** https://embals.es/ciclo-del-agua/ **Última actualización:** 2026-10-14 Recorrido en ocho pasos sobre una maqueta 3D: la sierra (lluvia, nieve, bosque y acuíferos), el embalse, la potabilizadora (coagulación, decantación, filtración y desinfección), el depósito en alto, la red de tu calle y tu casa, el alcantarillado (imbornales y tanques de tormenta), la depuradora (EDAR) y la vuelta al ciclo por evaporación. ## ¿De dónde sale el agua de tu ciudad? - [Madrid](https://embals.es/ciclo-del-agua/madrid/): 9 embalses al 64,1 % - [Barcelona](https://embals.es/ciclo-del-agua/barcelona/): 5 embalses al 75 % - [Sevilla](https://embals.es/ciclo-del-agua/sevilla/): 6 embalses al 73,7 % - [Valencia](https://embals.es/ciclo-del-agua/valencia/): 5 embalses al 55,4 % - [Bilbao](https://embals.es/ciclo-del-agua/bilbao/): 3 embalses al 59,2 % - [Zaragoza](https://embals.es/ciclo-del-agua/zaragoza/): 2 embalses al 12,2 % - [Málaga](https://embals.es/ciclo-del-agua/malaga/): 5 embalses al 80,7 % ## Glosario del ciclo urbano del agua ### En la sierra - **Sierra:** La cabecera de la cuenca: las montañas donde nacen los ríos. Allí llueve y nieva más que en la ciudad, y de ahí sale casi toda el agua que bebes. - **Lluvia:** Solo una parte de la lluvia llega al río: otra se evapora, la usan las plantas o se filtra al subsuelo. - **Nieve:** La nieve se acumula en invierno y se funde poco a poco en primavera. Funciona como un embalse natural que alimenta los ríos cuando más falta hace. - **Bosque:** Los árboles frenan la lluvia, sujetan el suelo para que no se erosione y ayudan a que el agua se filtre al acuífero en vez de correr de golpe. - **Río de cabecera:** Los primeros kilómetros del río, de agua fría y poco contaminada, que bajan de la sierra y llenan el embalse. - **Recarga del acuífero:** Parte de la lluvia se filtra despacio por el suelo y rellena el acuífero. Puede tardar meses o años en llegar. - **Acuífero:** Una capa de roca o arena porosa empapada de agua bajo tierra. Se recarga con la lluvia que se filtra y muchas ciudades la aprovechan con pozos, sobre todo en sequía. ### En el embalse - **Embalse:** El lago que se forma cuando una presa corta un río. Guarda el agua de los meses lluviosos para gastarla en los secos. Su llenado es el porcentaje que sigues en embals.es. - **Presa:** El muro de hormigón o tierra que cierra el valle. Tiene compuertas y aliviaderos para soltar agua de forma controlada, también en las avenidas. - **Nivel máximo:** La cota a la que el embalse está al 100 % de su capacidad. Por encima, el agua sale por el aliviadero. - **Orilla al descubierto:** La franja que queda seca cuando el embalse baja. Cuanto más ancha, más vacío está. - **Toma de agua:** La conducción que capta el agua del embalse, a menudo a varias alturas para elegir la de mejor calidad, y la lleva a la potabilizadora. ### En la potabilizadora - **Potabilizadora (ETAP):** La Estación de Tratamiento de Agua Potable convierte el agua del embalse en agua que se puede beber, en cuatro pasos: coagulación, decantación, filtración y desinfección. - **Coagulación:** Se añade un reactivo (sales de aluminio o de hierro) que hace que las partículas finas se peguen entre sí y formen grumos, los flóculos. - **Decantación:** El agua avanza muy despacio por grandes balsas y los grumos, más pesados, se depositan en el fondo como fango. - **Filtración:** El agua atraviesa capas de arena, grava y carbón activo, que retienen las partículas que quedan y quitan olores y sabores. - **Desinfección:** Se añade cloro (o se usa ozono o luz ultravioleta) para eliminar bacterias y virus. Un poco de cloro residual protege el agua hasta tu grifo. ### Del depósito a tu casa - **Depósito:** Un gran tanque, a menudo enterrado en un alto, que guarda agua ya potable. Cubre los picos de consumo y da presión a la red sin necesidad de bombear. - **Impulsión:** El tramo en el que unas bombas suben el agua desde la potabilizadora hasta el depósito en alto. - **Depósito regulador:** Guarda agua potable para cubrir los picos de consumo de la mañana y la noche y las emergencias, y da presión a la red. - **La gravedad da la presión:** Cada 10 metros de desnivel entre el depósito y tu grifo dan alrededor de 1 bar de presión, sin bombas. - **Arteria:** Una gran tubería que reparte el agua por debajo de las calles principales. De ella salen las tuberías de cada calle. - **Ciudad:** Bajo cada calle hay dos redes: la de abastecimiento, que trae agua potable a presión, y el alcantarillado, que se lleva por gravedad la usada y la de lluvia. - **Gas, fibra y luz:** Bajo la acera también van las conducciones de gas, electricidad y telecomunicaciones, cada una a su profundidad y con su color. - **Contador:** El aparato que mide los litros que entran en tu edificio o vivienda. Es lo que factura la compañía del agua. - **Montante:** La tubería vertical que sube por el edificio y reparte el agua a cada planta. - **Tu grifo:** El final del viaje del agua potable. Desde que sale del embalse hasta que llega aquí pueden pasar días. - **Bajante:** La tubería vertical que recoge el agua usada de fregaderos, duchas e inodoros y la baja al alcantarillado. ### Bajo la calle - **Imbornal:** La rejilla del borde de la calzada que recoge el agua de lluvia de la calle y la manda al alcantarillado. No va a tu grifo. - **Alcantarillado:** La red de colectores que lleva por gravedad el agua usada hasta la depuradora. En las redes unitarias, también la de lluvia. - **Pozo de registro:** Un acceso vertical, con tapa en la calzada, para bajar a inspeccionar y limpiar el alcantarillado. - **Tanque de tormenta:** Un gran depósito subterráneo que retiene el agua más sucia de los primeros minutos de una tormenta para depurarla después y no verterla al río. - **Bombeo de aguas residuales:** Cuando la depuradora queda más alta que el colector, una estación de bombeo eleva el agua residual para que pueda llegar. ### En la depuradora y de vuelta - **Depuradora (EDAR):** La Estación Depuradora de Aguas Residuales limpia el agua usada de la ciudad antes de devolverla al río o al mar. - **Desbaste:** La primera etapa de la depuradora: rejas y tamices que retiran los sólidos grandes, las arenas y las grasas. - **Reactor biológico:** Una balsa a la que se inyecta aire para que las bacterias se coman la materia orgánica disuelta en el agua. - **Decantador:** Separa el agua ya limpia del fango con las bacterias, que se deposita en el fondo y se retira. - **Digestores:** Tanques cerrados donde el fango se descompone sin oxígeno y produce biogás, que la propia depuradora aprovecha como energía. - **Vertido:** La salida del agua depurada al río o al mar, controlada para que cumpla los límites de calidad. - **Río o mar:** Donde acaba el recorrido urbano: el agua depurada vuelve al río, que otra ciudad aguas abajo volverá a captar, o al mar, desde donde se evapora de nuevo. - **Desaladora:** Una planta que quita la sal al agua del mar, casi siempre empujándola a presión por membranas (ósmosis inversa). Gasta mucha energía, pero no depende de la lluvia. - **Evaporación:** El sol calienta el agua del mar, de los ríos y de las plantas y la convierte en vapor, que sube y forma nubes. - **Viento y nubes:** El viento empuja las nubes tierra adentro. Al subir por las montañas el aire se enfría, el vapor se condensa y cae como lluvia o nieve. Ver versión interactiva en [https://embals.es/ciclo-del-agua/](https://embals.es/ciclo-del-agua/).