El agua que no llega
Llueven 100 litros por metro cuadrado y el embalse apenas sube. ¿Dónde se ha ido el agua? Síguela gota a gota.
Desliza para empezar
1 · Cuánta agua es
Cuando en las noticias dicen «han caído 100 litros por metro cuadrado», quieren decir esto: si el agua no se moviera, el suelo quedaría cubierto por 10 centímetros de agua. Como el cubo de la maqueta.
Parece muchísima agua. Pero casi nunca llega entera al embalse. Vamos a seguirla.
Toca cualquier etiqueta de la maqueta para ver qué es.
2 · Los árboles
Las hojas y las ramas sujetan parte de la lluvia, como un paraguas. Esa agua se seca allí arriba y nunca toca el suelo.
En un pinar del sur de España se midió que los árboles se quedaban cerca de 3 de cada 10 gotas del año. Si la lluvia es suave, casi todas.
3 · El suelo
Un suelo seco funciona como una esponja: absorbe la lluvia y no la deja correr. Hasta que no se empapa, al río no llega casi nada.
Por eso, después de un verano seco, las primeras tormentas del otoño apenas se notan en los embalses.
4 · Vuelta al cielo
El sol seca el suelo, y las plantas «sudan» por las hojas el agua que beben. Esa agua sube otra vez al aire.
Si se hacen las cuentas para toda España, de cada 3 litros que llueven solo 1 acaba en los ríos o bajo tierra. Los otros 2 vuelven al cielo.
5 · Bajo tierra
El agua que se cuela hondo llena los acuíferos: rocas y arenas empapadas de agua, como una esponja gigante bajo nuestros pies.
Desde ahí sale muy despacio, por fuentes y manantiales, a veces meses después de llover.
6 · El agua que corre
Solo entonces el agua corre por encima del suelo hacia los arroyos y los ríos, y de ahí al embalse.
Con el suelo mojado, la misma lluvia llena mucho más. Pruébalo tú:
De esos 100 litros, llegan al río unos 8. El resto se lo quedan el suelo, las plantas y el sol.
Cálculo aproximado con el método que usan los ingenieros para diseñar el drenaje de las carreteras (umbral de escorrentía).
7 · Las grandes tormentas
Las grandes tormentas de otoño (las DANA) descargan sobre todo cerca de la costa. Pero los embalses están en las montañas, río arriba, y el agua que cae por debajo de una presa no puede subir hasta ella: se va al mar.
En la DANA de Valencia de octubre de 2024 cayeron 771 litros por metro cuadrado en un solo día en Turís. Los embalses de la zona recogieron una parte, pero mucha agua bajó por barrancos hasta el mar. Y con otra DANA, en 2019, el agua de los embalses de toda España incluso bajó esa semana.
8 · Lo que sí llena
Semanas de lluvia tranquila y seguida en las montañas, cuando el suelo ya está mojado. Y la nieve, que se derrite poco a poco en primavera y va bajando a los ríos.
Así, tras un invierno de muchas borrascas, los embalses de España llegaron al 83 % en febrero de 2026.
Preguntas frecuentes
Porque solo una parte de la lluvia llega a los ríos. La tierra seca se bebe las primeras gotas, los árboles sujetan otra parte y, en España, 2 de cada 3 litros vuelven al aire. Además, muchas tormentas caen cerca de la costa, por debajo de las presas.
Una capa de 10 centímetros de agua: te llegaría al tobillo. Pero al río solo llega una parte: casi nada si el suelo está seco y bastante más si está empapado.
Las lluvias tranquilas y seguidas durante semanas en las montañas, sobre todo en invierno con el suelo ya mojado, y la nieve que se derrite en primavera.
De horas a días o semanas, según lo grande que sea el río. El agua que se cuela bajo tierra puede tardar meses.